Vad är Parkinsons lag?
Parkinsons lag, myntat på 1950-talet, säger enkelt: arbete expanderar tills det fyller ut tid den i förhand ges. En arbetsuppgift kommer att ta exakt den tid som är avsatt för den - eller åtminstone nästan.
Du känner igen det. Mötena på jobbet. Du bokat en timme, så tar mötet en timme - även om man kunde ha klarat sig på tjugo minuter. Du får två veckor för en uppgift, och du är ute i sista sekund när de två veckorna slutar, även om du hade gott om tid från början. En arbetsgrupp tilldelad tio dagar för ett projekt levererar redan på dag tio - inte tidigare.
Den tendensen gäller både i stora projekt - att bygga ett sjukhus eller ett tunnelsystem - och små - att fixa hemmet eller plugga till ett prov.
Varför detta sker
Vi tenderar att använda den tid vi får tilldelad. Antingen genom att göra ingenting i åtta dagar och sedan köra dygnet runt de två sista, eller genom att göra uppgiften mer och mer komplicerad tills den fyller ut tilldelad tid. Vi fyller på med detaljer, vi skärper oss inte, vi är inte fokuserade.
Detta blir särskilt skadligt när det är ett eget projekt utan hård deadline. Du vill skriva en bok "innan trettio" eller "innan årsskiftet", men om deadline bara är något du själv har satt är det stor risk den inte respekteras. Projektet kan antingen svälla till oigenkännlighet - du lägger på sak på sak på sak - eller så blir du fastnad 80 procent in för att något kräver lite extra, och eftersom deadline är luddig säger du att du gör det i morgon. Och i morgon, och i morgon.
Parkinsons lag till din fördel
Men denna lag kan också användas till din fördel. Om arbete fyller den tid det får tilldelad, kan du också ge ett projekt mycket liten tid och tvinga dig att sortera ut vikigt från oviktigt redan dag ett.
Du kan sluta skjuta upp. Du kan slutföra det du påbörjar. Du kan bli av med perfektionismen som hindrar dig från att lämna ifrån dig något.
Praktiska tips:
• Om något kan avhandlas på en kvart - boka inte ett möte på en timma. Testa tio minuter.
• Sätt en deadline för dina egna projekt, och sätt den på ett sätt som gör den till en riktig deadline.
Om att sätta hårda deadlines
En deadline som du sätter för dig själv eller där konsekvenserna är vaga kan vara ineffektiv för många. Men en hård deadline - där det är nu eller aldrig - kan vara mycket effektiv.
En journalist på en dagstidning vet att tidningen måste till tryck ett visst klockslag. Det finns inget val. Texten måste in i tid, oavsett hur journalisten tycker om den. Och eftersom deadline är så hård blir det gjort.
Du kan använda detta. Berätta om ditt projekt för dina vänner. Gör det offentligt. Eller sätt en belöning som är tillräckligt lockande - eller en bestraffning som är skrämmande nog. Ge dina bilnycklar till en vän och säg att du inte får dem tillbaka förrän en viss sak är gjord. Skriv ett avtal och signera det.
Det är inte svårt att sätta hårda deadlines om man tänker lite. Och om det är det som krävs för att något faktiskt blir gjort - då kanske det är det du behöver göra.